Leo Perutz

Als ältestem von vier Kindern eines reichen jüdischen Textilunternehmers gelang es Leo Perutz trotz mehrmaligem Schulwechsel (Gymnasien in Prag, Krumau und Wien) nicht, die Matura abzulegen. Ab 1905 studierte er als außerordentlicher Hörer Mathematik und Volkswirtschaft an der Universität Wien, wechselte an die Technische Hochschule und beschäftigte sich speziell mit Wahrscheinlichkeitsrechnung, Statistik und Versicherungsmathematik. 1907 fand er eine Stelle bei den Assicurazioni Generali in Triest, im Jahr darauf wechselte er zur Anker-Versicherung nach Wien, für die er, mit Ausnahme der Kriegszeit, bis 1923 arbeiten sollte. Als Versicherungsmathematiker erwarb er sich mit der von ihm entwickelten "Perutzschen Ausgleichsformel" einen hervorragenden Ruf. Seinen Kriegsdienst leistete Perutz an der russischen Front, nach einer schweren Verwundung 1916 wurde er 1917 als Leutnant zum Kriegspressequartier versetzt. 1918 heiratete er Ida Weil.

Erste literarische Anerkennung erwarb Perutz mit den Romanen Die dritte Kugel (1915) und Das Mangobaumwunder (gemeinsam mit Paul Frank, 1916). Den Durchbruch bescherte ihm der später vielübersetzte phantastische Kriminalroman Der Meister des Jüngsten Tages (1923); die 1928 in Fortsetzungen in der "Berliner Illustrirten Zeitung" erschienene Geschichte Wohin rollst du, Äpfelchen... war ein großer kommerzieller Erfolg. Sein Freund Richard A. Bermann (1883-1939) charakterisierte Perutz' Geheimnis so: "Der erste Einfall ist manchmal phantastisch und irreal; alles andere ist Logik und Mathematik und warmblütige Realität." (Müller 2007, 178)
Perutz unternahm ausgedehnte Reisen, u. a. nach Skandinavien und in den Vorderen Orient. Er führte ein geselliges Leben, verkehrte in Wien vor allem im Café Herrenhof. Als seine Frau Ida bald nach der Geburt ihres dritten Kindes 1928 starb, war der Lebemann in seiner Existenz erschüttert. Im selben Jahr lernte Perutz in St. Wolfgang, wo er im Grandhotel zu wohnen pflegte, Alexander Lernet-Holenia beim Tennis kennen. In den kommenden Jahren verband die beiden nicht nur ihre Liebe zum Wassersport, Perutz und Lernet verwirklichten auch gemeinsame Schreibprojekte und übersetzten François Villon. Perutz lieferte Lernet die Fabel zu dessen Roman Jo und der Herr zu Pferde (1933). Zum Kreis in St. Wolfgang gehörten außerdem das Ehepaar Hugo (1895-1970) und Annie Lifczis (1902-1987), Emil Jannings (1884-1950), Ernst Toller (1893-1939), Anton Kuh (1890-1941) und Albert Ehrenstein (1886-1950).
Perutz veröffentlichte u. a. die historischen Romane St. Petri-Schnee (1933) und Der schwedische Reiter (1936). 1936 heiratete er Grete Humburger und emigrierte nach dem Anschluss mit seiner Familie nach Palästina, wo er sich in Tel Aviv niederließ. Heimisch fühlte er, der Antizionist, sich dort nie, das Salzkammergut blieb sein Bezugspunkt: "Tiberias am Kinnerethsee sieht aus wie Sankt Wolfgang" (Waldinger 2007). Und: "Der Winter hat hier keinen Schnee, sondern eher den Charakter eines St. Wolfganger Gewittertags, mit Straßenüberschwemmung, aber ohne Lernet." (Müller 2007, 296)

Perutz' Werk fand - auch dank Jorge Luis Borges (1899-1986) - einige Resonanz in Lateinamerika, geriet aber sonst in Vergessenheit. Nach dem Krieg fiel es ihm schwer, für seine neuen, für den Zeitgeschmack zu "jüdischen" Bücher Nachts unter der steinernen Brücke (1953), eine Hommage an das Prag des Rabbi Löw, und Der Judas des Leonardo (1959) einen Verlag zu finden. Ab 1950 verbrachte das Ehepaar Perutz den Sommer in Wien und St. Wolfgang, wo der Emigrant, wie Hilde Spiel sich erinnert, keinerlei Berührungsängste mit (Ex-)Nazis hatte: "Leo Perutz, anders als wir, nimmt ohne weiteres die ärztliche Betreuung durch den einstigen Ortsgruppenleiter Doktor Reiss in Anspruch, hat Mirko Jelusich und Weinheber ihre Vergangenheit großmütig verziehen und trifft sich hier und in Bad Aussee immer wieder mit Bruno Brehm." (Spiel 1990, 172)

Dieser einstige NS-Erfolgsautor sprach neben Lernet-Holenia auch an Perutz' Grab: 1957 hatte Perutz in Lernets Haus einen Herzinfarkt erlitten und war am 25.8. im Spital von Bad Ischl verstorben. Angeregt vom Grab eines Cafétiers in Tunis, hatte Perutz sich 1925 Ähnliches gewünscht: "Ein Grab im Kaffeehaus und rings um mich her der Rauch der Zigaretten, [...] das Klappern der Dominosteine und der Duft des schwarzen Kaffees." (Müller 2007, 201) Stattdessen fand er seine letzte Ruhestätte auf dem Friedhof von Bad Ischl.

Daniela Strigl